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関節リウマチについて

関節リウマチは、手や足をはじめとした全身にある関節で起こる炎症性関節炎のことです。関節に腫れと疼痛を伴ってしまい、しばしば関節の破壊を来してしまいます。 関節リウマチは世界の全人口では約1％にみられる病気です。そして、人種や出身国にかかわらず関節リウマチの病状を抱えています。

また女性のほうが男性の２～３倍ちかく多く発症しています。その多くについては、２５～５０歳くらいで発症しますが、どの年齢層でも発症する可能性があります。関節リウマチは小児でも発症することがあり、この場合には若年性関節リウマチと呼ばれています。その症状と経過の見通しは他の関節リウマチとは多少は異なります。

関節リウマチの正確な原因については不明なのですが、自己免疫疾患であると考えられています。免疫システムを構成している成分が関節包内層の軟部組織を攻撃してしまいます。それから次に血管や肺といった他の体の結合組織をも攻撃してしまいます。そして関節の軟骨組織、骨、靭帯（じんたい）を侵食してしまい、このことによって関節の変形や不安定化、瘢痕化が生じてしまいます。

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リウマチについて

リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。

「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。

現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。