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抗リウマチ薬の開発の歴史

抗リウマチ薬の開発の歴史を見てみると、はじめの注射金剤は、元々は感染症の治療のために使われていた薬です。そのほかの抗リウマチ薬についても、元もとはマラリアの薬や白血病や悪性腫瘍などの薬で、はじめから関節リウマチをターゲットにして開発されたものはなかったのです。異なる病気の治療薬が、たまたま関節リウマチに効果を表したため使われるようになったということなのです。

最近では、新しい薬として生物学的製剤というものが開発されており、これは、ＴＮＦαを中心とした炎症性サイトカインを抑えることを目的として開発された薬で、はじめから関節リウマチの治療薬を作ろうとしてできた薬だという点をみてみれば、これまでの薬とは本質的に異なってきます。日本でも初めての生物学的製剤が認可されたそうです。

これは、抗ＴＮＦα抗体製剤といい炎症性サイトカインのＴＮＦαにくっついて中和をするといた薬です。いわば、炎症の元であるＴＮＦαを狙って撃退するということなのです。今までは、日本には九種類の抗リウマチ薬がありました。そのなかで関節破壊を抑える作用が臨床試験をおこなってきちんと証明されているのは三剤だけなのです。しかも、関節破壊の進行を遅らせることはできるのですが、完全にくい止めてしまうことはできなかったそうです。

しかし、抗ＴＮＦα抗体療法を二年間行い、Ｘ線で骨の状態を調べてみたところ、破壊が全く進行していないばかりか、少し症状がよくなっている方もいたそうです。このように、抗ＴＮＦα抗体製剤は骨破壊を強く抑える効果があり、とても頼もしい薬だということで、大いに期待されているそうです。ただ、抗ＴＮＦα抗体療法は、感染症を悪くしたり、またはかかりやすくするという副作用があるので、すでに感染症にかかっている人や結核にかかったことのある方の場合には治療をしてからでないと使用することはできないそうです。

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リウマチについて

リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。

「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。

現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。