関節リウマチ薬の分類について
炎症性サイトカインを抑えるための薬が出るまで関節リウマチの薬は、大きく分けて三種類あったそうです。一つは非ステロイド性消炎鎮痛剤です。この非ステロイド消炎鎮痛剤は、痛みや炎症を止めるといった薬です｡もう一つはステロイド薬です｡ステロイド薬は主に、炎症と免疫異常に効く薬とされていますが長いあいだ使っていると副作用の問題が起こってきます。三つ目は抗リウマチ薬です。この抗リウマチ薬は免疫異常や炎症だけでなくて関節の破壊にも効果がみられるものもあります。
アメリカのリウマチ治療ガイドラインでは、とにかく早期に症状を発見し、早く治療するといった方針をとっています。そうすることによって腫れや痛みから解放されて、関節の破壊も予防することができるからです。そのため、関節リウマチの診断がついたら三カ月以内に抗リウマチ薬を使ってみて積極的に治療をおこなっていきます。もしも、効果が不充分な場合にはＴＮＦαを抑えるといったな新しい抗リウマチ薬をもちいます。
この新しい抗リウマチ薬は生物学的製剤です。それでも、症状が改善されないようであれば手術も考えるという治療方針となります。つまり、生物学的製剤を含む抗リウマチ薬が治療の中心となっておりステロイド薬や非ステロイド性消炎鎮痛剤は補助的に使うといった位置づけになっています。日本の専門医の治療についても、ほぼアメリカと同じような考え方をもっています。
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リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。