関節リウマチ新薬レミケード

関節リウマチとは、進行にともなって全身の関節が破壊されていく自己免疫疾患のことです。日本においては約70万人の患者がいるとされています。関節リウマチが進行してしまうと「痛み」や「関節変形」によって、日常生活に著しい制限を受けることもあります。関節リウマチの治療においては、消炎鎮痛剤や抗リウマチ薬(メトトレキサート)を使っていく方法が一般的なのですが、症状によっては充分な効果が得られないこともあります。

近年では、新たに登場したレミケード（ 一般名:インフリキシマブ ）という薬があります。従来の抗リウマチ薬では症状の改善を得ることができない患者さんに対しても、高い効果を期待することができて患者さんたちから「痛みから開放され今までにない深い眠りを体験することができた」という声や「投与した翌日より効果がでてきて杖がほとんど必要にならなくなった」というような声が寄せられています。

レミケードは、体の中で炎症を引き起こしてしまう体内物質のTNFα(ティ.エヌ.エフ.アルファ)に働きかけることによって関節リウマチに極めて高い治療効果を発揮できる薬です。すでに、欧米諸国を中心にして世界中で約80カ国、そして70万人の患者さんに投与されています。日本では、2002年5月からクローン病にたいしてまた2003年7月からは関節リウマチの患者さんへの投与が認められました。既に12000人の患者さんが使っている薬です。副作用に関しても、その発現傾向と対策も明らかとなっていきましたのでより安全に使用できるようになったそうです。

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リウマチ治療薬のアスピリン

アスピリンは関節リウマチの主な治療薬として長いあいだ使われてきました。アスピリンの使用量が多いと現れる副作用としては耳鳴りがあります。現在ではアスピリンに代わりイブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクというよな非ステロイド性抗炎症薬がよく処方されています。これらの薬はさらに少ない使用量で効果が得られます。

イブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクなどの薬にも副作用はありますが、高用量のアスピリンほどではありません。新しいタイプの非ステロイド性抗炎症薬の1つであるシクロオキシゲナーゼ（COX-2）阻害薬（コキシブ）があります。これは、そのほかの非ステロイド性抗炎症薬と作用は似ています。

しかし、胃の障害を発症するリスクがかなり低い薬剤で、このような薬剤は血小板の機能を阻害しないので出血のリスクがある人にたいしても従来の非ステロイド性抗炎症薬よりもさらに安全に使用することができます。その1例がセレコキシブですがコキシブの1種であるロフェコキシブは、長期使用したあとに心臓発作や脳卒中などのリスクを増加することが明らかになったのです。