関節リウマチとは

関節リウマチはからだの多くの関節に炎症が起こってしまい関節がはれてしまって痛む病気のことです。長期間にわたって進行をしてしまうと関節の変形や機能障害が起こることがあります。人口の0.4％から0.5％、30歳以上の人口の1％にあたる人たちがこの病気にかかっており患者さんは、男性よりも女性のほうが多く認められます。男性の約3倍といわれています。関節リウマチは どの年齢の人にも起こりますが、30歳代から50歳代で発病する人が多いようです。15歳以下で発病したような場合には若年性関節リウマチとよばれます。

関節リウマチの病因ですが不明といわれています。微生物の関与というようになんらかの原因によって関節腔の内面を覆っている滑膜細胞の増殖が起こります。 また、関節の血管が増加してしまい血管内から関節滑膜組織にリンパ球、マクロファージなどの白血球が遊走してしまいます。関節局所で免疫応答が起こってしまいリンパ球やマクロファージが産生するサイトカインの作用によって炎症反応がひきおこされてしまうため軟骨や骨の破壊が進行してしまいます。

関節リウマチの症状には、関節の症状と関節以外の症状があり。手指（指の付け根＝中手指節関節、指先から二番目＝近位指節関節）、足趾、手首の関節の痛みや腫れが数週間から数か月の間にだんだんと起こります。触れると熱感があることもあり、肘や膝の関節などにも痛みや腫れがみられます。

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リウマチ治療薬のアスピリン

アスピリンは関節リウマチの主な治療薬として長いあいだ使われてきました。アスピリンの使用量が多いと現れる副作用としては耳鳴りがあります。現在ではアスピリンに代わりイブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクというよな非ステロイド性抗炎症薬がよく処方されています。これらの薬はさらに少ない使用量で効果が得られます。

イブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクなどの薬にも副作用はありますが、高用量のアスピリンほどではありません。新しいタイプの非ステロイド性抗炎症薬の1つであるシクロオキシゲナーゼ（COX-2）阻害薬（コキシブ）があります。これは、そのほかの非ステロイド性抗炎症薬と作用は似ています。

しかし、胃の障害を発症するリスクがかなり低い薬剤で、このような薬剤は血小板の機能を阻害しないので出血のリスクがある人にたいしても従来の非ステロイド性抗炎症薬よりもさらに安全に使用することができます。その1例がセレコキシブですがコキシブの1種であるロフェコキシブは、長期使用したあとに心臓発作や脳卒中などのリスクを増加することが明らかになったのです。