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関節リウマチとは

関節リウマチはからだの多くの関節に炎症が起こってしまい関節がはれてしまって痛む病気のことです。長期間にわたって進行をしてしまうと関節の変形や機能障害が起こることがあります。人口の0.4％から0.5％、30歳以上の人口の1％にあたる人たちがこの病気にかかっており患者さんは、男性よりも女性のほうが多く認められます。男性の約3倍といわれています。関節リウマチは どの年齢の人にも起こりますが、30歳代から50歳代で発病する人が多いようです。15歳以下で発病したような場合には若年性関節リウマチとよばれます。

関節リウマチの病因ですが不明といわれています。微生物の関与というようになんらかの原因によって関節腔の内面を覆っている滑膜細胞の増殖が起こります。 また、関節の血管が増加してしまい血管内から関節滑膜組織にリンパ球、マクロファージなどの白血球が遊走してしまいます。関節局所で免疫応答が起こってしまいリンパ球やマクロファージが産生するサイトカインの作用によって炎症反応がひきおこされてしまうため軟骨や骨の破壊が進行してしまいます。

関節リウマチの症状には、関節の症状と関節以外の症状があり。手指（指の付け根＝中手指節関節、指先から二番目＝近位指節関節）、足趾、手首の関節の痛みや腫れが数週間から数か月の間にだんだんと起こります。触れると熱感があることもあり、肘や膝の関節などにも痛みや腫れがみられます。

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リウマチについて

リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。

「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。

現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。