ステロイド薬
ステロイド薬とは、抗炎症作用と免疫抑制の作用が強力で、劇的に痛みを抑えることができる効果のある薬です。しかし、ステロイド薬を大量に使ったり、長期にわたって使い続けると、重い副作用が出るということが明らかになっています。
しかも、急に薬を中止すると、リバウンドといって、症状を悪化させることがあります。そのため、関節リウマチの患者さんには、血管炎や胸膜炎など、重い全身症状がある場合に限って、ステロイド薬が処方されるのが一般的であるようです。
しかし、最近では、抗リウマチ薬を使い始めたときに、その効果がまだ出てこない間の炎症を抑えるために、少量のステロイド薬を、短期間使用するということもあります。また、冠婚葬祭などで、一時的に痛みを抑える必要があるときにも、お医者さんに相談すると、処方されることもあります。
ステロイド薬の副作用として、よく知られているのが、顔面が丸くむくむ、ムーンフェイスです。その他には、肥満、食欲不振、不眠、だるさなど、副作用と気付きにくいような症状もあります。あるいは、糖尿病、高血圧、高脂血症、動脈硬化、血管炎、骨粗しょう症、白内障、緑内障、ステロイド潰瘍のような、重い副作用が起こるケースもあります。
これらの副作用は、患者さんの誰にでも、必ず起こるというものではありません。しかし、初期に自覚症状がほとんどないため、体重、血圧、血糖、コレステロールなどの、定期検査を行なって、早期発見に努めることが重要です。
ステロイド薬は、効果が確実です。しかし、頼り続けると、前述の通り、重い副作用が出ます。お医者さんに指示された服用法を必ず守るということが、とても大切です。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。