抗リウマチ薬
関節リウマチに使用される主な薬のタイプは、大別すると、「抗リウマチ薬」、「非ステロイド抗炎症薬」、「ステロイド薬」の３種類に区分できます。病気の発症と免疫の関係が解明され、現在では、関節リウマチは、自己免疫疾患であると考えられています。その結果、早期から、免疫に働きかける「抗リウマチ薬」が使用されるのが一般的になっています。
「抗リウマチ薬」は、免疫に働きかけて、関節の炎症を抑え、病気の進行を抑えることができ効果が期待できる薬です。しかし、痛みを鎮める働きや、即効的に炎症を抑える働きはありません。この薬の効果は、服用し始めてから、普通、２～３ヶ月後に生じるという場合がほとんどです。効果は、検査によって、赤沈やＣＲＰの値にあらわれ、リウマチ因子にも改善がみられます。一般的に、ゆっくりと効果が出てくる薬ですが、いったん効果が出てくると、長期間にわたって、その効果が持続します。
そのため、関節リウマチの炎症が起きず、「寛解（関節炎症が治ったように見える状態」にすることができます。これは、種々の薬の組み合わせの効果によるものです。実際の治療法としては、関節炎の再発、そして新たな発症に備えて、効果のあった抗リウマチ薬の服用を続けるということになります。
「抗リウマチ薬」には、その働きによって、免疫調整剤と免疫抑制剤があります。現在、最も注目されているものは、生物学的製剤です。これは、特定の物質だけに働きかける抗体を作って、体内に注射し、炎症を引き起こす免疫反応だけを制御しようというものです。この薬は、日本でも認可され、使用されているもの、臨床試験が行なわれているものがあり、今後の治療のためにその効果が期待されています。
アスピリンは関節リウマチの主な治療薬として長いあいだ使われてきました。アスピリンの使用量が多いと現れる副作用としては耳鳴りがあります。現在ではアスピリンに代わりイブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクというよな非ステロイド性抗炎症薬がよく処方されています。これらの薬はさらに少ない使用量で効果が得られます。
イブプロフェンやナプロキセン、ジクロフェナクなどの薬にも副作用はありますが、高用量のアスピリンほどではありません。新しいタイプの非ステロイド性抗炎症薬の1つであるシクロオキシゲナーゼ（COX-2）阻害薬（コキシブ）があります。これは、そのほかの非ステロイド性抗炎症薬と作用は似ています。
しかし、胃の障害を発症するリスクがかなり低い薬剤で、このような薬剤は血小板の機能を阻害しないので出血のリスクがある人にたいしても従来の非ステロイド性抗炎症薬よりもさらに安全に使用することができます。その1例がセレコキシブですがコキシブの1種であるロフェコキシブは、長期使用したあとに心臓発作や脳卒中などのリスクを増加することが明らかになったのです。