抗リウマチ薬
関節リウマチに使用される主な薬のタイプは、大別すると、「抗リウマチ薬」、「非ステロイド抗炎症薬」、「ステロイド薬」の３種類に区分できます。病気の発症と免疫の関係が解明され、現在では、関節リウマチは、自己免疫疾患であると考えられています。その結果、早期から、免疫に働きかける「抗リウマチ薬」が使用されるのが一般的になっています。
「抗リウマチ薬」は、免疫に働きかけて、関節の炎症を抑え、病気の進行を抑えることができ効果が期待できる薬です。しかし、痛みを鎮める働きや、即効的に炎症を抑える働きはありません。この薬の効果は、服用し始めてから、普通、２～３ヶ月後に生じるという場合がほとんどです。効果は、検査によって、赤沈やＣＲＰの値にあらわれ、リウマチ因子にも改善がみられます。一般的に、ゆっくりと効果が出てくる薬ですが、いったん効果が出てくると、長期間にわたって、その効果が持続します。
そのため、関節リウマチの炎症が起きず、「寛解（関節炎症が治ったように見える状態」にすることができます。これは、種々の薬の組み合わせの効果によるものです。実際の治療法としては、関節炎の再発、そして新たな発症に備えて、効果のあった抗リウマチ薬の服用を続けるということになります。
「抗リウマチ薬」には、その働きによって、免疫調整剤と免疫抑制剤があります。現在、最も注目されているものは、生物学的製剤です。これは、特定の物質だけに働きかける抗体を作って、体内に注射し、炎症を引き起こす免疫反応だけを制御しようというものです。この薬は、日本でも認可され、使用されているもの、臨床試験が行なわれているものがあり、今後の治療のためにその効果が期待されています。
間接リウマチの治療において栄養バランスのとれた食事を適度な量とるようにします。この時に規則正しく摂取するようにします。魚類や植物油を多く含んでおりますし、赤身の肉が少ない食事には、炎症に対して有益な効果が少しあるとされているのです。まれに、ある食物を食べた後に急激に関節が痛んでしまうことがあります。そのようなときはその食物を食べないようにしましょう。
関節リウマチの治療には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や遅効性抗リウマチ薬、コルチコステロイド薬、メトトレキサートのほかにも、腫瘍壊死因子（TNF）阻害薬などの免疫抑制薬も使われています。次世代治療薬としては生物学的製剤のインターロイキン-1受容体阻害薬などもあるそうです。効果が強い薬については一般に副作用も重いので治療中は注意深い観察が必要になるでしょう。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はアスピリンやイブプロフェン、ナプロキセン、ジクロフェナクなどです。主な副作用としては胃のむかつきや胃潰瘍、血圧上昇、腎臓への有害作用などです。次にCOX-2阻害薬はセレコキシブ、ロフェコキシブ、バルデコキシブになりますが、他の非ステロイド性抗炎症薬と比べてみると腎臓への有害作用や血圧上昇のリスクは高いのですが、胃潰瘍を発症するリスクは低いとされています。