お子さんから、「骨が痛い」と訴えられたとき、「うちの子は、小児リウマチではないかしら」と心配されるお母さんがいらっしゃいます。その痛みが、なかなかわかってあげられないだけに、子どもの病気や怪我は、親にとって、とても大きな心配ごとだと思います。
まず、痛がっている部分はどこでしょうか。膝が夜間に痛む場合は、「成長痛」であることも多いです。成長痛とは、骨が、まだ成長の途中で、しっかりと固まっておらず、飛び跳ねたりすることで、膝が刺激を受けて、痛みが生じるというものです。「小児リウマチ」である場合、常に痛みが生じており、痛む部分は、膝に限定されず、手や足など、全身の関節に、複数出るということが多いです。
小児リウマチ疾患のうち、最も多いのが、「若年性関節リウマチ」です。１６歳までの子どもがかかる関節リウマチを、「若年性関節リウマチ」といい、大人の関節リウマチとは区別されています。「若年性関節リウマチ」は、その症状と経過によって、「全身型」、「多関節炎型」、「少関節炎型」の３つに分類されています。
若年性関節リウマチにおいて、特徴的なのは、大人の関節リウマチに比べて、朝のこわばりが著しいということです。まだ、言葉でうまく症状が伝えられない幼児の場合、目覚めが不機嫌で、床から起きようとしないということもあります。これは首、手、足のこわばりが原因ですが、これは、昼ごろになるととれてきます。
また、発熱もみられます。３８度以上の高熱が出ることも多く、上がったり下がったりを繰り返します。また、発熱と同時に、胸、手、大腿部、背中、顔などに、発疹が現れることもあります。高熱と発疹は、「全身型」によくみられる症状です。
若年性関節リウマチは、あらゆる症状を生じることがあるため、大人の関節リウマチとは区別されています。患者が小児である場合は、以下の点について、大人の関節リウマチとは異なります。
●小児に使用できる薬が限られているため、リウマチの活動性を抑えるのが困難になります。
●若年性関節リウマチは、全身性の炎症のため、様々な成長障害が起こります。身長について言えば、リウマチの活動性が続いている期間が長いほど、標準と比べて身長が低くなっています。特に、ステロイドには、身長の伸びを抑える作用があるため、ステロイドを使用すると、低身長の傾向が著しくなります。また、関節運動が行ないづらく、骨の成長に障害を及ぼすことがあります。 このように、小児は、成長の過程にあるため、慢性の病気が起こると、成長に障害がおこる可能性があります。
●小児期では、痛みを伴うリハビリテーションなどには協力してもらえず、運動療法が難しくなります。遊びの中に組み込んで、楽しくできる工夫が必要になります。
この他に、学校生活との両立や、進学・就職といった問題にも向き合っていかなくてはなりません。長い目で見た、治療プログラムに沿た生活設計が必要となります。病気があっても、自分なりに納得して、人生を前向きに生きられるよう、周囲がサポートしていくことが大事です。同じ病気の子どもを持つ親の方々の会（「あすなろ会」があります）に参加して、情報交換するのも、子どもを支える上での、励みになるのではないかと思います。
リウマチの治療にはラテン音楽をつかって心と体をイキイキさせるという方法もあるようです。心地よい音楽というものは心身ともにリラックスさせてくれる効果がありますよね。この音楽が持っている精神安定の作用を活用している治療法が音楽療法なのです。
アメリカでは、音楽療法の研究が50年前からはじまりました。今では多くの病院などで音楽療法は治療の一環として導入されているそうです。実は、日本でも10年くらい前から「バイオミュージック学会」や「全日本音楽療法連盟」などの団体が設立されました。そして2000年には「日本音楽療法学会」が設立されて音楽療法が医療の中に本格的に取り込まれ始めたようです。
音楽療法というものは副作用がないというメリットがあります。そして「1/fの揺らぎ」という特性を持っている音楽を聞くとα波という脳波が発生しますので精神を安定させてくれて血行もよくなるといわれています。このようなα波を発生させてくれる音楽はバロック音楽に多いとされています。1999年10月には、いままでの「癒し」をメインにした音楽療法とはすこし違う観点からの試みがおこなわれました。それは聖マリアンナ医科大学難病治療研究センターの星恵子医師たちが中心となり発足した、「リウマチ性疾患音楽療法研究会」です。
このときに演奏された音楽は、国内外で活躍しているミュージシャンや音楽好きの医師たちによるラテン音楽とジャズです。これは音楽を通して楽しく体を動かそうという試みでこの音楽療法の参加者たちはみなさんが立ち上がってリズムに乗ってリウマチ体操も行われたそうです。さまざまな試みがされているのですね。
慢性関節リウマチの患者さんたちが、落語を聞きにいき大笑いしたら、痛みが和らいだり、癌の患者さんたちが吉本新喜劇や落語などをみて大笑いをしたら、免疫機能が改善してきたというような報告がありました。体の機能と「笑い」に対して見直しがされているようです。アメリカでは、早い時期から「笑い」による治療が注目されており、ユーモアセラピーという治療法があります。また「笑い療法研究学会」などもあるそうです。
膠原病の一種の強直性脊椎関節炎で苦しでいたジャーナリストのノーマン・カズンズ氏は体中が痛み、苦しんでもがいている時に希望や愛情、笑い、信頼といった積極的な情緒が体内で積極的な化学反応を引き起こすのではないかと考えたそうです。そして、ビタミンＣを大量に投与して、積極的に「笑う」ことを試みたそうです。喜劇映画や面白い本などをみて10分間くらい大笑いをすると、その後の2時間くらいは痛みを感じないで済んだそうです。そして血沈値も下がっていたそうです。
カズンズ氏は、何年かこの「治療」を続けてみました。そして500人に1人しか全快しないといわれていた難病を克服したそうです。まさに「笑いは人の薬」ということですよね。笑いとは、心地のいい軽いものから笑い転げるようなものまでさまざまなものがあります。心地よい笑いは副交感神経が働いて心臓や呼吸はゆっくりとしています。そして消化器は活発に動いておあり、血圧や血糖は低下します。
それに対して笑い転げた場合には交感神経が働きますので心拍と呼吸は速まります。そして手のひらには汗がでてきて血圧や血糖は上昇することになります。つまり落語などを聞いて大笑いしたときなどは、体の内部が活性化することによって免疫力も増すということになるます。今のところは、笑った前後で血液中の免疫成分が変化するところまではつかめているようですが、どうしてそのようになるのかといったメカニズムは解明されていないようです。
リウマチという言葉はよく耳にしますよね。実はギリシャ語で「流れる」という意味を持っています。それは痛みが流れ動くことから付けられた病名なのです。関節リウマチとは、おもに自己免疫が手足の関節を侵してしまい、関節痛や関節の変形が生じてしまう炎症性自己免疫疾患のことで血管や心臓、肺、皮膚、筋肉といった全身の臓器にも障害があらわれるということもあります。
初期のリウマチ症状は背中や肩、首筋が凝ってしまったり手がしびれるなどの症状のようです。中期のリウマチの症状は手首や足首、肘、膝、股関節に違和感を感じてしまい、痛みや熱、腫れ、浮腫みなどが生じてきます。また後期のリウマチの症状は関節の形が変わってしまい手も足も動かなくなって自分で思うような行動ができなくなってしまいます。
リウマチは強い関節の痛みが主な症状になります。そのことから常備薬としては再春館製薬の痛散湯などの漢方薬の痛み止めを服用したり、小林製薬のアンメルツヨコヨコなどを使ったりする人もいるようです。また、リウマチと診断された場合には、その症状によっては医師の診療結果によっては参天製薬のリマチルや日本ワイスレダリーのリウマトレックスなどの処方薬を服用するといった場合もあります。初期の段階から見極めると辛い症状に悩まされることはないと思います。おかしいなと感じたら早めに医師に相談することをおすすめします。