関節リウマチの血液検査
関節リウマチの診断においては、「診断基準」のチェックに加えて、触診、エックス線検査、血液検査、尿検査、関節液検査が実施されます。そして、これらの検査結果によって、体内で起きている様々な変化や、薬の副作用の有無、類似した病気との区別などを知ることが可能となります。その中の、「血液検査」におけるポイントを、以下に挙げてみます。
・赤沈…代謝異常や、組織の炎症があると、赤血球の沈降速度が早くなり、関節リウマチの程度や治療の効果を見ます。
・CRP…体内で炎症が起きたとき、血液中に現れる特殊なたんぱく質で、他の膠原病や感染症にかかっている場合も陽性を示します。
・白血球数…薬の副作用によって、減少したり、他の感染症や悪性関節リウマチの疑いがある場合に、増加することがあります。
・赤血球数…病気の進行に伴って、貧血症状が進むと値が減少します。
・血色素…非ステロイド抗炎症剤の副作用で、胃潰瘍、または十二指腸潰瘍による出血が起きていると値が下がります。
・リウマチ因子（RA検査）…自分自身の成分を敵と見なして、免疫異常を起こしてしまう抗体を調べます。
・血清タンパク分画…関節リウマチになると、α２グロブリン、γグロブリンの増加が見られます。
・GOTとGPT…薬の副作用で肝臓に障害が起きると数値が高くなります。
・血清クレアチニン…薬の副作用で腎臓に障害が起きると数値が上昇します。
上記のポイントから、検査結果の意味をしっかり理解して、自分の病状が、どのような状態なのかについて、知っておくことが重要です。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。