関節リウマチと妊娠・出産
関節リウマチの患者さんは、女性の、しかも、３０～５０代に多いこともあって、妊娠や出産への影響に悩む人も多いようです。しかし、この病気を発症して、治療を受けている患者さんでも、お医者さんの指示をきちんと守れば、妊娠・出産に問題はないと考えられています。
一般的な妊娠の条件としては、病状が安定していること、腎臓や心臓など、内臓に重大な病変がないこと、副作用の考えられる薬を中止することなどが挙げられます。妊娠を希望する場合には、胎児への影響（奇形など）を避けるために、原則として、リウマトレックス、イムラン等の抗リウマチ剤は使用できないことになっています。プレドニン、プレドニゾロン等のステロイド剤は、胎盤で分解されるため、抗リウマチ剤や非ステロイドの抗炎症剤に比べて、胎児に影響がないとされています。
そのため、妊娠に際には、ステロイド剤に切り替えて治療されることが一般的です。薬によっては、かなり早い時期から、中止しなければならないものもあります。いつ薬を変更しなければいけないのかなどのタイミングについては、早めにお医者さんに相談する必要があります。
妊娠中には、免疫の働きが抑制されるため、関節リウマチの症状が軽くなることがあります。
しかし、産後にさらに悪化するというケースも多く、赤ちゃんのお世話に影響してしまう可能性があります。そういう場合には、家族をはじめ、周囲の協力は欠かせません。ヘルパーを利用するのも良いと思います。
また、授乳期間中の服薬についても、母乳を通じて、赤ちゃんに影響が出る可能性もあります。出産後の治療方針を、お医者さんとよく相談しておくことをおすすめします。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。