関節リウマチと運動の必要性
以前は、関節リウマチにかかると、まずはとにかく安静にすべきであると考えられていました。しかし、「痛いから」と言って、全く体を動かさないでいると、関節が動かしにくくなり、徐々に全身の筋肉が衰えていき、最終的には、寝たきりの状態になってしまうおそれもあります。そのため、最近では、関節の可動域をできるだけ保ち、筋力の低下を防ぐための、運動療法が有効であることが認められています。
関節の運動では、やや痛みを感じるところまでは我慢して、曲げ伸ばしすることが必要です。痛くない範囲だけで行なっていると、結局は、関節の可動域を狭めることになってしまいます。毎日、朝夕の２回くらいは、腕や足の関節を動かすようにしてください。ただし、翌日まで疲れが残るような運動は、やり過ぎです。運動後、１時間ほど安静にしていると、痛みが軽くなるという程度が適当でしょう。
骨は、運動による負荷をかけないと、カルシウム分が抜けて、もろくなっていくという性質があります。関節も、動かさずにいると、関節液から軟骨への栄養が行き渡らず、骨の破壊をますます進めてしまうことにもなりかねません。
あまり負荷をかけられない、痛みの強い関節リウマチ患者さんの場合、温水プールなどを利用した運動方法もおすすめです。水中では、浮力が働くため、体重が軽くなり、陸上に比べて、関節への負荷が軽くなります。陸上では、動かせなかった部分も、水中では動かせるようになり、血液の流れもよくなるという効果もあります。水中運動によって、関節の周りの筋力も、少しずつ強化されていきます。
しかし、患者さんの病状によっては、必ずしも水中運動が良い場合ばかりではありません。運動を行なう前に、お医者さんと相談することが必要です。
間接リウマチの治療において栄養バランスのとれた食事を適度な量とるようにします。この時に規則正しく摂取するようにします。魚類や植物油を多く含んでおりますし、赤身の肉が少ない食事には、炎症に対して有益な効果が少しあるとされているのです。まれに、ある食物を食べた後に急激に関節が痛んでしまうことがあります。そのようなときはその食物を食べないようにしましょう。
関節リウマチの治療には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や遅効性抗リウマチ薬、コルチコステロイド薬、メトトレキサートのほかにも、腫瘍壊死因子（TNF）阻害薬などの免疫抑制薬も使われています。次世代治療薬としては生物学的製剤のインターロイキン-1受容体阻害薬などもあるそうです。効果が強い薬については一般に副作用も重いので治療中は注意深い観察が必要になるでしょう。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はアスピリンやイブプロフェン、ナプロキセン、ジクロフェナクなどです。主な副作用としては胃のむかつきや胃潰瘍、血圧上昇、腎臓への有害作用などです。次にCOX-2阻害薬はセレコキシブ、ロフェコキシブ、バルデコキシブになりますが、他の非ステロイド性抗炎症薬と比べてみると腎臓への有害作用や血圧上昇のリスクは高いのですが、胃潰瘍を発症するリスクは低いとされています。