関節リウマチの温泉療法
季節が秋から冬へと向かい、肌寒くなってくると、温泉に行きたくなるものです。露天風呂につかりながら、季節の移ろいを感じるのは、日常の嫌なことを忘れて、心も体も癒されるひと時だと思います。体の調子を整えるために行く人や、心のリフレッシュのために行く人など、温泉へ向かう目的は、人それぞれでしょう。
ところで、温泉の効能として、「関節痛」、「リウマチ」、その他にも、様々な症状がＰＲされているのを、見たことはありませんか。それでは、温泉には、具体的に、どのような効果があるのでしょうか。関節リウマチに対する効果としては、以下の項目があります。
●温熱作用により、鎮痛効果が期待できる
●水中での浮力の働きにより、下肢にかかる体重が減少し、下肢の関節への負担と痛みが軽減される
●水の抵抗を利用した筋力増強
●泉質により、血管が拡張され、血流改善や代謝改善が期待できる→痛みの軽減につながる
●温度、圧力、浸透圧、成分などの総合的な刺激により、自律神経の調整が行なわれる
ただし、効果を挙げるためには、患者さん本人の体調（適応、禁忌）、泉質、温度、入水時間、入浴時間帯など、あらゆる条件が必要です。お医者さんとよく相談するようにしてください。以上のような効果から、温泉療法は、リハビリテーションの一つとして行なわれています。これは、薬物療法や手術療法と同様に、リウマチ自体を完全に治せるものではありませんが、重要な対症療法の一つなのです。関節リウマチの治療のためには、土台となる基礎的療法と、薬物療法、手術療法、そして、リハビリテーションが、バランスよく行なわれることが重要です。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。