関節リウマチの運動療法
人間の体は、動かさないところから弱っていくものです。特に、関節、筋肉、骨などは、毎日動かされることによって、それぞれの機能や新陳代謝が正常に維持され、強化されている場所です。関節リウマチの患者さんも、体を動かさずにいると、関節の働きがますます低くなってしまいます。体を動かすために必要な筋肉も減り、骨も弱くなっていきます。動かないままでいると、やがて、手足の関節や筋肉が固まり、動けなくなってしまいます。そういったことを防ぐために、関節の機能を維持する運動や、筋力を維持する運動を、日々心がけることが重要なのです。
運動療法のポイントは、関節を大きく動かし、痛みを感じるくらい、力を入れることです。これは、関節の動く範囲を狭めないための運動です。また、反動はつけずに、ゆっくりと行なうようにしてください。筋力の強化のため、曲げ伸ばしの最後の動作で、３～５秒間しっかり力を入れます。運動と運動の間には、深呼吸をして、リラックスしてから、次の運動に入るようにします。
自分の病状に合わせて行なうということを忘れず、翌日に疲れを残さない程度に行なうことが大切です。最初は、関節の痛みのために、ひとりでは十分に動かせないかもしれません。理学療法士などの専門家に、関節を痛めずに動かせる方法を指導してもらうとよいでしょう。
家事や仕事の合間に、手指、足、肩、膝など、全身の関節を動かすように組みたてられたリウマチ体操を、日常的に行なう習慣をつけると良いでしょう。一度に全ての体操ができなくても、手指の運動、膝や足の運動など、機会を見つけて、生活の中に取り入れて、毎日続けることが大切です。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。