関節リウマチの診断基準
関節の痛みを伴う病気としては、関節リウマチに限らず、さまざまなものがあります。そのため、関節リウマチを診断するには、以下のような基準が設けられています。（アメリカリウマチ学会による）
●起床時に関節のこわばりがある
●３箇所以上の関節に腫れがある
●手首や手指の関節が腫れている
●関節の腫れが左右対称にみられる
●手のエックス線検査で異常がみられる
●皮下にしこりがある
●リウマトイド因子が陽性である
以上のうち、症状に照らし合わせて、４項目以上が該当する場合、関節リウマチと診断されます。上記の、リウマトイド因子が陽性ということは、つまり、血液検査によるリウマチ反応が陽性ということになります。「リウマチ反応が出た」という言葉に敏感になってしまう人もいるかと思いますが、健康な人や、関節リウマチ以外の病気を持った人に、陽性反応が出ることもあります。
逆に、関節リウマチ患者の中でも、10パーセント程の人は、陽性にはならないこともあります。リウマチ反応が陽性でも、即「リウマチである」というわけではないのです。診断の際、大事なことは、自覚される症状です。朝起きた時、手を広げようとしたらこわばった、肘の外側や後頭部、膝の前部などの皮膚の下に、痛みのない小さなしこりがあるなど、具体的な症状です。上記７項目のうち、血液検査やエックス線検査結果以外の症状は、ご家庭で、自分でチェックすることができますので、思い当たる症状があれば、受診の際、お医者さんに伝えるようにしてください。
リウマチについてご紹介します。ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかな」というように考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが現状です。たしかに、これまで、全身の関節や関節周りの骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては原因が明らかになっておりませんでした。そのため漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気で、リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめとして「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」などのたくさんの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるといった共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は色々とあることがわかってきています。
現在、明らかになっている原因としては、「免疫の異常」や「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」などが挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されて、免疫の異常が原因であると考えられるようになってきました。ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」というように定義づけられていたことからきているようです。