関節リウマチの診断基準
関節の痛みを伴う病気としては、関節リウマチに限らず、さまざまなものがあります。そのため、関節リウマチを診断するには、以下のような基準が設けられています。（アメリカリウマチ学会による）
●起床時に関節のこわばりがある
●３箇所以上の関節に腫れがある
●手首や手指の関節が腫れている
●関節の腫れが左右対称にみられる
●手のエックス線検査で異常がみられる
●皮下にしこりがある
●リウマトイド因子が陽性である
以上のうち、症状に照らし合わせて、４項目以上が該当する場合、関節リウマチと診断されます。上記の、リウマトイド因子が陽性ということは、つまり、血液検査によるリウマチ反応が陽性ということになります。「リウマチ反応が出た」という言葉に敏感になってしまう人もいるかと思いますが、健康な人や、関節リウマチ以外の病気を持った人に、陽性反応が出ることもあります。
逆に、関節リウマチ患者の中でも、10パーセント程の人は、陽性にはならないこともあります。リウマチ反応が陽性でも、即「リウマチである」というわけではないのです。診断の際、大事なことは、自覚される症状です。朝起きた時、手を広げようとしたらこわばった、肘の外側や後頭部、膝の前部などの皮膚の下に、痛みのない小さなしこりがあるなど、具体的な症状です。上記７項目のうち、血液検査やエックス線検査結果以外の症状は、ご家庭で、自分でチェックすることができますので、思い当たる症状があれば、受診の際、お医者さんに伝えるようにしてください。
間接リウマチの治療において栄養バランスのとれた食事を適度な量とるようにします。この時に規則正しく摂取するようにします。魚類や植物油を多く含んでおりますし、赤身の肉が少ない食事には、炎症に対して有益な効果が少しあるとされているのです。まれに、ある食物を食べた後に急激に関節が痛んでしまうことがあります。そのようなときはその食物を食べないようにしましょう。
関節リウマチの治療には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や遅効性抗リウマチ薬、コルチコステロイド薬、メトトレキサートのほかにも、腫瘍壊死因子（TNF）阻害薬などの免疫抑制薬も使われています。次世代治療薬としては生物学的製剤のインターロイキン-1受容体阻害薬などもあるそうです。効果が強い薬については一般に副作用も重いので治療中は注意深い観察が必要になるでしょう。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はアスピリンやイブプロフェン、ナプロキセン、ジクロフェナクなどです。主な副作用としては胃のむかつきや胃潰瘍、血圧上昇、腎臓への有害作用などです。次にCOX-2阻害薬はセレコキシブ、ロフェコキシブ、バルデコキシブになりますが、他の非ステロイド性抗炎症薬と比べてみると腎臓への有害作用や血圧上昇のリスクは高いのですが、胃潰瘍を発症するリスクは低いとされています。