関節リウマチの進行
関節リウマチは、関節に慢性的な炎症が起こり、痛みや腫れが生じるという病気です。炎症が長く続くと、関節周囲の骨や軟骨などが破壊されていきます。
【初期】
関節を包む「滑膜」という組織に、炎症が起こることから始まります。炎症により、滑膜が増殖し、厚く腫れ上がります。関節液が大量にたまり始め、こわばりや痛み、熱感が現れ始めます。
【中等度】
滑膜が増殖し、軟骨を侵食していきます。関節周囲の筋肉が萎縮し始めますが、関節自体の変形は起こっていません。
【高度】
軟骨だけでなく、骨まで侵食・破壊された段階で、筋肉の萎縮も進みます。動きが悪くなり、関節にも変形が見られます。骨と骨が噛みあわない「脱臼」が起こることもあります。
【末期】
破壊が進み、骨と骨がくっついてしまいます。痛みはやわらぎますが、関節はまったく動かなくなります。
このように、関節の破壊・変形が進行してしまうと、その部位によっては、日常生活に不自由な面が出てきます。しかし、薬物療法を、早い段階から取り入れることによって、重症化する前に症状をやわらげられることができるという例も増えています。中でも、特効薬とされる抗リウマチ薬ですが、効き目が現れるまでに時間がかかるため、即効性のある非ステロイド抗炎症薬や、場合によっては、ステロイド薬を併用します。
【初期】【中等度】の段階で、薬物療法の効果があまり現れにくいという場合は、滑膜切除術や、人工関節術など、手術療法も考えられます。手術によって、リウマチ自体を完全に治すことができるわけではありません。しかし、炎症の起きた滑膜を取り除くことで、進行性をある程度の期間、沈静させることは可能となります。
間接リウマチの治療において栄養バランスのとれた食事を適度な量とるようにします。この時に規則正しく摂取するようにします。魚類や植物油を多く含んでおりますし、赤身の肉が少ない食事には、炎症に対して有益な効果が少しあるとされているのです。まれに、ある食物を食べた後に急激に関節が痛んでしまうことがあります。そのようなときはその食物を食べないようにしましょう。
関節リウマチの治療には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や遅効性抗リウマチ薬、コルチコステロイド薬、メトトレキサートのほかにも、腫瘍壊死因子（TNF）阻害薬などの免疫抑制薬も使われています。次世代治療薬としては生物学的製剤のインターロイキン-1受容体阻害薬などもあるそうです。効果が強い薬については一般に副作用も重いので治療中は注意深い観察が必要になるでしょう。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はアスピリンやイブプロフェン、ナプロキセン、ジクロフェナクなどです。主な副作用としては胃のむかつきや胃潰瘍、血圧上昇、腎臓への有害作用などです。次にCOX-2阻害薬はセレコキシブ、ロフェコキシブ、バルデコキシブになりますが、他の非ステロイド性抗炎症薬と比べてみると腎臓への有害作用や血圧上昇のリスクは高いのですが、胃潰瘍を発症するリスクは低いとされています。