リウマチとは？
ほとんどの人が、「リウマチ」という言葉を耳にしたことがあると思います。しかし、「お年寄りがかかる神経痛のことかしら」と考える人も多いようで、リウマチという病気は、正しく理解されていないというのが実状のようです。たしかに、これまで、全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気の全ては、原因が明らかでなかったために、漠然と、「リウマチ」と呼ばれてきたということがあります。
「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気です。このリウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめ、「全身性エリテマトーデス」、「変形性関節症」、「痛風」など、多くの病気が含まれています。これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがあるという、共通の症状はありますが、その病気によって、痛みを起こす原因は、様々であることがわかってきています。
現在明らかになっている原因としては、「免疫の異常」、「細菌やウィルス感染」、「代謝の異常」、「外傷や加齢」、「ストレスなどの心因性」が挙げられます。「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果よって、血液中からリウマトイド因子という、異常なたんぱく質が発見され、免疫の異常が原因であると考えられるようになりました。
ちなみに、「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」です。「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と、定義づけられていたことからきているようです。「リウマチ」という、全身にかかわる病いは、人類の歴史と共に、古くから長い間存在し、今も私達を悩ませているようです。
間接リウマチの治療において栄養バランスのとれた食事を適度な量とるようにします。この時に規則正しく摂取するようにします。魚類や植物油を多く含んでおりますし、赤身の肉が少ない食事には、炎症に対して有益な効果が少しあるとされているのです。まれに、ある食物を食べた後に急激に関節が痛んでしまうことがあります。そのようなときはその食物を食べないようにしましょう。
関節リウマチの治療には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や遅効性抗リウマチ薬、コルチコステロイド薬、メトトレキサートのほかにも、腫瘍壊死因子（TNF）阻害薬などの免疫抑制薬も使われています。次世代治療薬としては生物学的製剤のインターロイキン-1受容体阻害薬などもあるそうです。効果が強い薬については一般に副作用も重いので治療中は注意深い観察が必要になるでしょう。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はアスピリンやイブプロフェン、ナプロキセン、ジクロフェナクなどです。主な副作用としては胃のむかつきや胃潰瘍、血圧上昇、腎臓への有害作用などです。次にCOX-2阻害薬はセレコキシブ、ロフェコキシブ、バルデコキシブになりますが、他の非ステロイド性抗炎症薬と比べてみると腎臓への有害作用や血圧上昇のリスクは高いのですが、胃潰瘍を発症するリスクは低いとされています。