リウマチ

　関節リウマチについて徹底特集。関節リウマチの原因、自覚症状、診断基準など。また、関節リウマチの基礎療法、鍼灸治療、装具療法、運動療法、温泉療法、手術療法など、治療内容についても触れています。関節リウマチはまだまだ原因が解明されていない病気です。そんな病気であるからこそ、しっかりと正しく知っておく必要があると言えるでしょう。関節リウマチの豆知識も特集していますので、しっかりと読んで正しい知識を身につけましょう。

関節リウマチの治療のおもな目的は、痛みなどの自覚症状を和らげることです。それと伴に関節破壊を抑止することも目的となります。従来の抗リウマチ薬の場合だと、関節破壊の進行そのものをくい止めるのはとても難しいことでした。しかし、レミケードの場合は、関節の炎症を進めてしまう物質（TNF）の働きを抑えたり、TNFを作る細胞そのものを壊すことによって関節の破壊を食い止める効果を期待することができるます。

関節リュウマチの新しい治療「レミケード」についての総合的な評価ですが、レミケードの点滴を始めてから6週間たった後（3回目の投与をする前）と14週間たった後（4回目を投与する前）に、主治医によって「効果あり」というように判定された人の割合を調べたみたところ、6週間たった後では95.0％で１４週間たった後では92.7%の患者さんで効果がみられたそうです。

たとえばレミケードによる治療を始める前の痛みの強さを100とした場合に、治療をした後に痛みがどのくらい軽くなったかを調べたところ、レミケードを三回投与した後には痛みの強さは40まで減っています。これは49人中34人（69.4％）の患者さんで痛みに対する効果がみられたそうです。つぎに関節破壊の進行をおさえる効果についてですが、X線を撮影して関節に起きた変化を点数（スコア）化して調べたそうです。

これはスコアが高いほど関節破壊が進んでいるのですが、従来の治療ではスコアが高くなってしまいましたが、レミケードの点滴を受けた患者さんの場合ではスコアがほとんど変化しなくてもすんだそうです。関節破壊の進行がほぼ止まっていたそうです。そして効果があらわれるまでの速さなども特徴としてあげられるそうです。血液検査で「CRP」を測定して炎症の度合いを調べたところCRPは初回の点滴から2週間たった後には0､5近くまで下がっていました。レミケードの効果がすぐにあらわれていることがわかるとおもいます。

関節リウマチの新薬であるレミケードが適応となる患者さんは関節リウマチと診断を受けている全てのかたたちが使える訳ではありません。レミケードは、関節リウマチの診断を受けており、メトトレキサート（リウマトレックス）といったいままでの抗リウマチ薬では充分な治療効果が得られないような場合や、痛みが治まらない場合に使うのかどうかを検討することになります。

レミケードによる治療概要についてですが、レミケードは、点滴によて投与を行います。一回につき２時間以上かけて、点滴を行っていきます。投与スケジュールは、初回、そして2週間後、6週間後というように投与を行っていき、その後の８週間毎に継続して投与を受けることになります。レミケードの効果は、1回の点滴で、およそ８週から１２週ぐらいは持続します。レミケードによる治療を開始した後も、メトトレキサートの服用を続けていきます。

レミケードの効果についてですが、レミケードを投与することによって次のような今までの薬剤にはなかった高い効果を期待することができます。まずは関節の骨破壊が進むのを遅くしてくれます。或いは停止してくれます。そして関節の腫れや痛みを、速やかに軽減してくれます。また日常の生活動作である歩行や身支度、その他の活動などの改善をおこない生活の質を向上してくれます。

関節リウマチとは、進行にともなって全身の関節が破壊されていく自己免疫疾患のことです。日本においては約70万人の患者がいるとされています。関節リウマチが進行してしまうと「痛み」や「関節変形」によって、日常生活に著しい制限を受けることもあります。関節リウマチの治療においては、消炎鎮痛剤や抗リウマチ薬(メトトレキサート)を使っていく方法が一般的なのですが、症状によっては充分な効果が得られないこともあります。

近年では、新たに登場したレミケード（ 一般名:インフリキシマブ ）という薬があります。従来の抗リウマチ薬では症状の改善を得ることができない患者さんに対しても、高い効果を期待することができて患者さんたちから「痛みから開放され今までにない深い眠りを体験することができた」という声や「投与した翌日より効果がでてきて杖がほとんど必要にならなくなった」というような声が寄せられています。

レミケードは、体の中で炎症を引き起こしてしまう体内物質のTNFα(ティ.エヌ.エフ.アルファ)に働きかけることによって関節リウマチに極めて高い治療効果を発揮できる薬です。すでに、欧米諸国を中心にして世界中で約80カ国、そして70万人の患者さんに投与されています。日本では、2002年5月からクローン病にたいしてまた2003年7月からは関節リウマチの患者さんへの投与が認められました。既に12000人の患者さんが使っている薬です。副作用に関しても、その発現傾向と対策も明らかとなっていきましたのでより安全に使用できるようになったそうです。